L'esposizione intende mettere a fuoco la complessità dei valori e dei significati di un quadro-simbolo del XX secolo come Il Quarto Stato che, dopo una lunga permanenza alla Galleria d'arte moderna di Milano, è oggi esposto al Museo del Novecento ad aprirne il percorso museale.
Il dipinto è il frutto di un costante impegno culturale e sociale e di un progressivo raffinamento della tecnica pittorica compiuti da Pellizza nel corso di un decennio, tra la fine del XIX e l’alba del nuovo secolo. La mostra presenta circa quaranta opere tra disegni e dipinti di Pellizza da Volpedo. È inoltre esposta la radiografia a grandezza naturale del Quarto Stato. La mostra è accompagnata da un libro di approfondimento che presenta, oltre al catalogo delle opere, anche focus specifici sul luogo, i personaggi, la composizione e la tecnica. Il volume è curato da Aurora Scotti Tosini, massima esperta di Pellizza da Volpedo e ordinaria di Storia dell’Architettura presso il Politecnico di Milano.